离子可以协助扩散，离子进出细胞有两种方式：主动运输和协助扩散，一般来说从离子从低浓度到高浓度的为主动运输，从高浓度到低浓度一般为协助扩散。主动运输需要载体蛋白和消耗ATP，而协助扩散只需要载体蛋白，而不需要消耗ATP。协助扩散方式现在的教材上一般称为离子通道或离子载体蛋白通道。离子是指原子或原子基团失去或得到一个或几个电子而形成的带电荷的粒子。这一过程称为电离。