斑头雁被认为是世界上飞得最高的鸟类，据记载，每年的夏季斑头雁都要从印度起飞然后飞越世界第一高峰珠穆朗玛峰才能达到西藏，科学家粗略估计斑头雁的飞行高度可以达到17680米左右，而这个飞行高度对于其他鸟类来说就是死亡禁曲，迄今为止也只有斑头雁才能达到这个高度。斑头雁是中国青藏高原地区较为常见的夏候鸟，种群数量较大，特别是青海湖鸟岛，斑头雁较为集中，种群数量亦较大。由于该鸟肉味可口，绒羽丰厚，又易于饲养，当地群众多有饲养者。