马稷的稷字读ji。马稷是明代江东人，字舜举，号醉狂，善画山水、人物、花木、竹石。社稷原指古代帝王、诸侯所祭祀的土神和谷神。在古书典籍中常用社稷来代指国家，如《礼记曲礼下》：国君死社稷，意为国君当与社稷（国家）共存亡。中国自古便以农立国，可见农业对国家的重要性，因此历代的君王都很重视对土神和谷神的祭祀。商周以至清代的帝王，均沿袭社稷的大礼，所以古代的君王为祈求国土平安、五谷丰登，每年都要举行祭祀社稷大典，久而久之，社稷就成了国家的象征，渐渐被用来指代国家。