1、科属区别：水獭是水獭属，而貂是美国水鼬，是美国水鼬属，是不同的两种生物。

2、体型区别：水獭的体型较大，在成年后，身体长度范围在0.5-1米间，体重范围在3-20千克间，而貂在成年后，长度范围在30-43厘米间，体重不会超过2.5千克。

3、分布范围区别：水獭在亚洲和欧洲的很多国家都有分布，在我国的分布范围广泛，而貂原产地是美洲地区，具体分布的国家是加拿大和美国。

水獭的形态特征：

水獭体长约560-800mm，尾长约300-400mm。躯体长，呈扁圆形。头部宽而稍扁，吻短，眼睛稍突而圆。耳朵小，外缘圆形，着生位置较低。四肢短，趾（指）间具蹼。下颏中央有数根短的硬须，前肢腕垫后面长有数根短的刚毛。鼻孔和耳道生有小圆瓣，潜水时能关闭，防水入侵。