城市热岛环流是由城乡温度差引起的局地风。造成城乡温度差的原因有城市人口集中、工业发达，居民生活、工业生产和汽车等，因为这些东西每天要消耗大量的石油、天然气等化石燃料，释放出大量的废热，导致城市的气温高于郊区，使城市犹如一个温暖的岛屿，人们称之为“城市热岛”。通常，城市的年平均气温比郊区高出0.5~1摄氏度。当大气环流微弱时，城市热岛的存在，引起空气在城市上升，在郊区下沉，在城市与郊区之间形成了小型的热力环流，称之为城市热岛环流。从周围农村来的气流不断流向城市补充，因此这种城市热岛环流的地面部分被称为“乡村风”。乡村风的风速一般只有1-2米/秒。